Des biologistes britanniques viennent d’annoncer que le dauphin Yangtze des rivières (surnommé “baiji” en chinois) avait totalement disparu. Partis à la recherche de l’animal dans le fleuve Yangtze, en Chine, les scientifiques ont dû capituler : aucun spécimen de baiji ne vit plus sur Terre.
Caractérisé par un très long museau et une peau claire, le baiji était menacé de disparition depuis plus de vingt ans. Son habitat est particulièrement menacé par la densité du trafic fluvial sur le Yangtze, l’un des plus longs fleuves au monde. Selon la fondation baiji.org, le dauphin des rivières est la première espèce de grand mammifère éteint en raison d’activités humaines.
Quelque 400 dauphins nageaient encore dans les eaux du fleuve au début des années 80. Mais le développement rapide de la Chine et notamment l’intensification de la pêche ont modifié l’écosystème de l’animal.
Il reste quatre espèces de dauphins des rivières dans le monde. Trois d’entre elles vivent en Asie et toutes figurent sur la liste rouge des espèces menacées.
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